Arnaldo Orfila Reynal, el editor que marcó los cánones de la edición latinoamericana

Víctor Nova Ramírez narra, en su tesis doctoral, el paso de Orfila Reynal por las aulas de nuestro Colegio:

Además, cuando cursaba sus estudios de educación secundaria colaboró en la elaboración de un periódico estudiantil El estudiante. De su estancia en el Colegio Nacional de La Plata también se sabe que formó parte de la generación de 1910, que sería la que inauguró los cursos de esta institución educativa.

Cuando cursaba el segundo año de sus estudios en el Colegio Nacional, Orfila comenzó a dar muestras de sus dotes como líder y como organizador de empresas culturales independientes, al organizar junto con algunos de sus compañeros una escuela nocturna para obreros. Ésta será su primera experiencia de este tipo de la cual se tenga registro, de las muchas que encontraremos a lo largo de este itinerario.

A casi siete décadas de distancia, Arnaldo Orfila colocaría simbólicamente a este evento como su primera gestión exitosa en la promoción de la académica y cultural, en el discurso que pronunció en 1980, cuando fue condecorado con La Orden del Águila Azteca (ésta es la máxima condecoración con la que el gobierno mexicano puede reconocer a un ciudadano extranjero): En mis años de estudiante secundario dirigí una escuela nocturna con 600 obreros, porque desde entonces sentía la necesidad de ofrecer con la enseñanza de aperturas vitales a los que vivían en universos sumergidos.

(…) Al establecer que desde que él era un joven estudiante de secundaria se interesó en buscar canales de comunicación alternativos entre quienes eran los encargados de difundir la cultura y, quienes tradicionalmente por su posición económica, su origen de clase o social no tenían la más remota posibilidad de acceder a ella

Para saldar la distancia entre la intencionalidad que se le atribuye a la creación de aquella escuela nocturna para obreros con el hecho en sí mismo, hay que colocarlo en su respectiva dimensión histórico-social en la cual se desarrolló, para poder comprender la época y las posibilidades de acción social fuera de las aulas que les brindaba a aquellos jóvenes estudiantes rioplatenses. Para ello hay que recordar que el Colegio Nacional de La Plata era en aquel tiempo el modelo educativo de vanguardia tanto por su diseño curricular como por sus métodos de enseñanza, además de que ofrecía el servicio de internado (con autogobierno de los estudiantes), lo que, en parte, promovió una convivencia más cercana entre estudiantes y con sus profesores.

La plantilla de profesores era otra de las fortalezas del Colegio porque ahí se desempeñaron como docentes personalidades de la talla del historiador, Ezequiel Martínez Estrada y algunos años después se integró a su plantilla el humanista dominicano, Pedro Henríquez Ureña. La lectura era un hábito que se inculcaba y se promovía como parte de las actividades cotidianas del Colegio Nacional —según cuenta Orfila a Cristina Pacheco— durante la media hora diaria que los alumnos tenían que dedicarle a la lectura de periódicos, fue que él y sus compañeros de estudios se familiarizarían con las noticias provenientes de México y de su Revolución. Evento que seguirían con especial atención y en el que algunos años después, cuando ya era universitario, tendría la oportunidad de ser testigo directo de la puesta en marcha del programa educativo y cultural de dicha Revolución, cuando asistió como delegado de la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU) al Primer Congreso Internacional de Estudiantes de la Ciudad de México de 1921.

Fuente: http://posgradocsh.azc.uam.mx/egresados/078_Nova_VictorErwin_Arnaldo_Orfila.pdf